Por qué la gasolina es más barata en Estados Unidos que en Gran Bretaña

Última actualización: 14 de septiembre de 2026. Los precios se actualizan cada martes a partir de fuentes oficiales gubernamentales: la Administración de Información Energética de EE. UU., el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido y el registro de gasolineras del Ministerio español.

El coste de la gasolina es de 4,295 dólares por galón en Estados Unidos y 1,644 libras por litro en el Reino Unido, frente a 0,982 euros y 1,921 euros por litro respectivamente sobre una base común, prácticamente el doble. Casi toda esa diferencia es impuesto, no combustible: si se eliminan los impuestos y el IVA, los mismos dos litros cuestan 0,864 y 0,982 euros. El 48,9 % de un litro británico es impuesto, frente al 12,0 % de uno estadounidense. España se incluye como comparación europea, y el diésel aparece más abajo junto a la gasolina.

Precios en surtidor

La columna central muestra lo que indica realmente el letrero en la carretera, en la unidad y moneda que utiliza cada país. La columna de la derecha establece una base común para las tres, de modo que puedan compararse entre sí. Estos son los precios que paga un conductor, impuestos incluidos.

Gasolina

Diésel

Qué es impuesto y qué es combustible

Los mismos precios una vez eliminados los impuestos y el IVA. La columna de la derecha muestra la parte del precio en surtidor que corresponde a impuestos: algo menos de la mitad en el Reino Unido y alrededor de una octava parte en Estados Unidos.

Gasolina

Diésel

La diferencia es principalmente fiscal, pero no en su totalidad

Entre estos tres países, el precio de la gasolina en surtidor varía un 97 % entre el más barato y el más caro. Si se eliminan los impuestos, esa diferencia se reduce al 36,2 %. En el caso del diésel, pasa del 59,5 % al 3,7 %. Eliminar los impuestos reduce la diferencia internacional aproximadamente tres veces y media.

No la elimina por completo. Una brecha del 36,2 % en el coste subyacente sigue siendo real y se debe a la mezcla de refinado, la distancia que recorre el combustible desde la terminal hasta la gasolinera, el nivel de competencia en la carretera y los diferentes requisitos de mezcla de biocombustibles. Cualquiera que diga que el combustible cuesta lo mismo en todas partes una vez eliminados los impuestos está redondeando una diferencia real a cero.

La cifra de Estados Unidos presenta una diferencia estructural que merece la pena mencionar: el precio en surtidor en EE. UU. incluye impuestos especiales federales y estatales, pero no el impuesto sobre el valor añadido. Tanto el Reino Unido como España aplican el IVA además del impuesto especial, por lo que el IVA se calcula sobre el impuesto además de sobre el combustible. Esa acumulación es una gran parte de la razón por la que las columnas europeas se sitúan donde están.

Por qué el diésel se comporta de forma diferente

El diésel tiene una carga fiscal menor que la gasolina en los tres países (por ejemplo, un 45,1 % frente a un 48,9 % en el Reino Unido), pero parte de un coste subyacente más alto, por lo que los precios en surtidor acaban estando más próximos entre sí de lo que sugerirían los tipos impositivos por sí solos. Para cualquiera que utilice una furgoneta o un camión en lugar de un coche, el diésel es la cifra que importa, y es en la que la dispersión internacional es menor.

Método y precisión

Los precios de Estados Unidos son los promedios semanales minoristas publicados por la Administración de Información Energética para la semana que finalizó el 7 de septiembre de 2026, convertidos según el tipo de cambio de referencia del Banco Central Europeo del 14 de septiembre de 2026. Los impuestos en EE. UU. consisten en el impuesto especial federal (18,4 centavos por galón para la gasolina y 24,4 centavos para el diésel, sin cambios desde 1993) más el promedio nacional de la EIA de impuestos y tasas estatales a 1 de enero de 2026, revisado el 4 de marzo de 2026. Los tipos estatales varían enormemente, desde cifras de un solo dígito hasta más de 70 centavos por galón, por lo que la parte de impuestos de EE. UU. es un promedio y no una cifra que pague ningún conductor en particular.

Los precios del Reino Unido son los precios semanales de combustible de carretera publicados por el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto para el 7 de septiembre de 2026. Los impuestos especiales y el IVA provienen del mismo archivo y no de ninguna suposición por nuestra parte, lo que convierte al Reino Unido en la única fila aquí que no necesita ninguna constante fiscal externa.

España es el precio medio en surtidor de 10 947 gasolineras del registro oficial publicado por el Ministerio, consultado el 14 de septiembre de 2026. España publica el registro, no un promedio nacional, por lo que esta mediana es nuestra y no una cifra oficial; utilizamos la mediana en lugar de la media porque esta última se ve afectada por los descuentos y las gasolineras rurales. El impuesto español es el IVA del 21 %, en vigor desde el 1 de julio de 2026, más el Impuesto Especial sobre Hidrocarburos. Ese impuesto especial está actualmente bajo una reducción temporal que disminuye mes a mes según el Real Decreto-ley 18/2026, por lo que la tasa utilizada aquí es la de septiembre de 2026: 0,423 euros por litro para la gasolina y 0,329 euros para el diésel. Cambiará de nuevo en septiembre.

Una advertencia sobre la comparación directa de los grados. La gasolina regular de EE. UU. es de 87 AKI, que equivale aproximadamente a 91-92 RON. La gasolina sin plomo del Reino Unido y España es de 95 RON, aproximadamente 90-91 AKI. Son similares pero no el mismo combustible, y el grado europeo es de una especificación ligeramente superior.

Qué significa esto si trabaja con vehículos

Para un taller o una flota, las cifras anteriores son una partida de coste operativo y no una curiosidad. Una furgoneta que recorre 25 000 millas al año con un consumo de 35 mpg gasta aproximadamente 3250 litros, por lo que la diferencia entre las columnas de diésel española y estadounidense es de unos 1737 euros por vehículo al año, antes de comprar cualquier otra cosa. En una flota de diez furgonetas es una cifra significativa, y casi nada de ello está bajo el control del operador: son impuestos especiales e IVA, establecidos por ley.

Lo que sí está bajo su control es todo lo que transporta el combustible. Unas ruedas correctamente apretadas y un tren de rodaje bien mantenido marcan la diferencia entre una furgoneta que genera ingresos y una que está parada, y la presión de los neumáticos por sí sola afecta al ahorro real de combustible. El equipamiento de taller y vehículos se encuentra en herramientas de automoción, el equipo dinamométrico para el trabajo en ruedas y motores en equipos de par de apriete, y los sistemas de bandejas y armarios que mantienen organizada una furgoneta móvil están en almacenamiento de herramientas.

Todo lo anterior se recalcula semanalmente a partir de las fuentes publicadas mencionadas en la nota de método.